江戸時代の「ワクワク」

彦根城といえば、今では「ひこにゃん」です。

井伊直弼というと、桜田門外の変で暗殺された、江戸幕府の悪役大老というイメージが強いです。しかし、それは明治時代の評価であって、もっと見直されて、再評価されるべきだと思います。

 

井伊直弼は、彦根藩主井伊直中の十四男として、文化十二年（1815年）に生まれました。

兄弟が多かったうえ、正妻の子ではないこともあり、養子の口もなく、17歳から32歳までを、自分で「埋木舎」（うもれぎのや）と名付けた屋敷で過ごします。

 

「埋もれておらむ」という部分に、直弼の心意気が感じられますね。

 

しかしながら、日の当たらない境遇にもかかわらず、その中で自分ができること、とりわけ、茶道、和歌、鼓、槍術、居合などに、熱中して精進します。

 

「一期一会」という言葉は、元は千利休の茶書に現れるのですが、直弼が自分の茶道の中心思想に据えたことで、世に広まりました。

 

彼はひたすら、毎日、バシャールの言う「ワクワク」を実践して、様々な「趣味」に精進したのでしょう。

 

そうした直弼に思わぬ転機が訪れます。兄の井伊直亮（なおあき）、直元（なおもと）の兄たちが、相次いで亡くなり、彦根藩主の座が巡ってきたのです。

 

黒船来航の直前、嘉永三年（1850年）のことでした。

 

ただの風流人と思われていた直弼ですが、ひとたび藩主になると、意外な名君ぶりを発揮します。

彦根藩の一年分の予算に相当する十五万両を領民に分け与えて、領内の視察を行い、自ら領民の訴えを聞くほどでした。

 

 

大老就任から、わずか2か月後に、日米修好通商条約の調印がなされます。

歴史的に見れば、条約調印はやむを得ないことでしたが、これによって、幕府と尊王攘夷派の水戸藩、土佐藩などとの間に大きな亀裂が生じます。そして、安政の大獄、桜田門外の変という悲劇に、突き進んでいくことになりました。

 

大老になってからの直弼は、毎日のように開いていた、大好きな茶会や歌会も、月に1，2度に減ってしまったそうです。

日本国のカジ取りの重圧に、飲み込まれてしまったのかもしれません。